«Las congregaciones religiosas tienen un papel fundamental que desempeñar en la lucha continua contra la trata de personas», afirma la hermana Caroline Njah, superiora general de la Santa Unión. «Arraigadas en el Evangelio y cercanas a la realidad de las personas vulnerables, estamos llamadas a ser una presencia profética: sensibilizando, defendiendo la justicia, acompañando a los sobrevivientes y colaborando con la Iglesia y los interlocutores civiles. Nuestro testimonio no solo está en lo que hacemos, sino en lo que somos: comunidades que creen en la dignidad de cada persona y se niegan a aceptar la explotación como algo inevitable».
El compromiso de las hermanas de la Santa Unión se remonta a muchos años atrás: brota directamente del carisma de la unión vivida a través de la reconciliación, que define quiénes están llamadas a ser las hermanas: «en el corazón del mundo, revelando el amor de Dios» (Constituciones, art. 1).
«Buscamos crear espacios donde se restaure la dignidad, se escuchen las voces y la esperanza pueda volver a echar raíces —continúa la Hna Caroline—. A través de la educación, la prevención, el acompañamiento pastoral y la oración, nos esforzamos por estar al lado de quienes han sido privados de su libertad y por abordar las estructuras que permiten que persistan tales injusticias. Nos atrevemos a ir donde otros aún no han ido y a hacer lo que otros aún no han hecho (Constituciones, art. 65)».
Para celebrar a Santa Giuseppina Bakhita, patrona del ministerio contra la trata de personas, cuya festividad se celebra el 8 de febrero, Día Mundial de Oración y Reflexión contra la Trata de Personas, y para inspirar a otras mujeres de todo el mundo, hemos recopilado algunas historias de hermanas de la Santa Unión que están en primera línea contra esta forma persistente de esclavitud y que acompañan a las víctimas de la trata: la Hna. Mary Lou Simcoe, de Estados Unidos; la Hna. Eugenia Msana, de Tanzania, y la Hna. Denise O'Brien, de Irlanda.
«Hoy en día, alrededor de 56 millones de mujeres, hombres y niños son explotados, controlados y privados de su dignidad y humanidad en todo el mundo, pero también en Irlanda», afirma la hermana Denise O'Brien, presidenta de APT Act to Prevent Trafficking (véase también en Sisters Global Report: Una organización de hermanas en Irlanda lucha contra la trata de personas desde hace 20 años), un comité de representantes de diversas congregaciones religiosas y sociedades misioneras fundado hace más de 20 años y que colabora con numerosas entidades de la sociedad civil. «La pornografía, tan accesible y tan destructiva para el amor humano, se obtiene principalmente mediante el abuso de las mujeres», continúa la hermana Denise. «El tráfico de mujeres y el de drogas se comparan a menudo y es difícil decidir cuál es más lucrativo. Para mí, aunque veo y reconozco las terribles consecuencias de las drogas, estas se pueden vender, pero solo se pueden consumir una vez. Lamentablemente, las mujeres y sus cuerpos pueden ser objeto de abusos muchas veces, vendidos una y otra vez, abusados una y otra vez».
«Nuestras Constituciones nos llaman a ser conscientes de los pobres, como lo fue nuestro Fundador, el P. Debrabant. Somos enviadas a anunciar un mensaje de esperanza para todas las personas y a cuestionar aquellos valores de la sociedad que no están en armonía con el espíritu de las Bienaventuranzas. Como mujeres eclesiales, estamos llamadas a proclamar la buena nueva de la presencia permanente de Dios, la dignidad y los derechos de todos. Se nos anima a luchar juntas para transformar el mundo. A través del servicio directo a los oprimidos y solitarios, manifestamos la presencia y la compasión de Cristo hacia sus pobres. Este es el espíritu al que fui llamada hace tantos años, un espíritu que vi y más tarde experimenté de manera extraordinaria en las prácticas de quienes me precedieron».
La Hna. Eugenia Mshana, miembro del equipo directivo de Tanzania, asistió recientemente a una reunión regional sobre la trata de personas celebrada en Lusaka (Zambia). La Hna. Eugenia representa a la Asociación Católica de Hermanas de Tanzania (TCAS) en la lucha contra la trata de personas a través de la red Talitha Kum. «Nuestro principal objetivo es formar a las comunidades a través de parroquias, mezquitas, escuelas e instituciones de educación superior, como universidades. Damos prioridad a la formación en las regiones fronterizas, ya que se han identificado como especialmente vulnerables», explica la hermana Eugenia. Desde 2021, las religiosas que participan en el programa contra la trata de personas de la TCAS han sensibilizado e influido en más de 32 000 personas en las seis zonas regionales de Tanzania. «Un reto clave —continúa la hermana Eugenia— es la necesidad de crear más refugios seguros para las víctimas de la trata, haciendo hincapié en la importancia de proporcionar alojamiento seguro y sistemas de apoyo después del rescate». La hermana Eugenia ha expresado que la misión de las hermanas católicas a través de Talitha Kum ha sentado una «base sólida» en la lucha contra la trata. Su compromiso se basa en la convicción de que, con una mayor coordinación y una colaboración sostenida, pueden devolver la esperanza y la dignidad a las personas más vulnerables. Ella imagina un futuro en el que «cada esfuerzo que hagamos genere ondas de cambio», y considera a la comunidad religiosa como un «faro de esperanza» que debe construir activamente un mundo en el que prevalezcan la seguridad y la justicia para los más vulnerables.
TCAS ha apoyado con éxito la repatriación de víctimas de países asiáticos y otras naciones africanas, ayudándolas a regresar sanas y salvas a sus comunidades de origen. En un caso local concreto, las hermanas rescataron a una mujer y a sus cinco hijos. Su esposo se había unido a una secta y planeaba traficar con los niños para sacrificarlos en un ritual. Las hermanas proporcionaron seguridad a la familia en un centro y más tarde consiguieron un trabajo como maestra para la mujer, con el fin de garantizar su independencia a largo plazo.
«¿Qué podemos hacer de manera práctica para apoyar a las víctimas de la trata?», se preguntó la Hna. Mary Lou Simcoe junto con otros miembros de la Coalición de Boston que luchan contra la trata de personas. Pero su compromiso personal en este ámbito se remonta a muchos años atrás. Formó parte de UNANIMA, una ONG activa en la lucha contra la trata, y tras su mandato siguió asistiendo a conferencias y talleres de la ONU relacionados con la trata de personas y elaboró materiales educativos.
Aprendimos que cuando una víctima es rescatada y llevada a un lugar seguro, esa persona llega sin nada. Por lo tanto, elaboramos una lista de cosas que podrían ayudar a una persona en sus primeros días de libertad. Reunimos estos artículos en mochilas y las llamamos «bolsas del amor». Cada bolsa incluye notas personales escritas por hermanas jubiladas de una de nuestras congregaciones miembros, en las que se le hace saber a la persona que cuenta con el apoyo de las oraciones de las hermanas. Una persona que trabaja con sobrevivientes nos contó que, cuando le dio a una de ellas la Bolsa del Amor, la joven le dijo: «Es la primera vez que alguien me da algo sin esperar nada a cambio».
«Cada enero, que es el Mes de Concientización sobre la Trata de Personas en los Estados Unidos, la Coalición de Boston organiza una vigilia de oración que comienza en la capilla de las Hermanas de San José de Boston y luego los participantes se paran en silencio en la concurrida calle frente al convento con carteles relacionados con la trata de personas. «Al principio, los participantes eran hermanas de nuestras congregaciones miembros —comparte la hermana Mary Lou—, pero a lo largo de los años se nos han unido miembros de las fuerzas del orden y personas que trabajan para apoyar a los sobrevivientes. A medida que pasan los coches, saludan con la mano y tocan el claxon para mostrar su apoyo». Las Hermanas de la Santa Unión de Estados Unidos colocan en sus coches pegatinas con el texto y el número de teléfono de la línea directa del Polaris Project.
El Proyecto Polaris es una organización que trabaja para combatir y prevenir la trata sexual y laboral en América del Norte. Holy Union se une a muchas otras hermanas católicas de Estados Unidos para concienciar y educar sobre lo que se ha denominado «esclavitud moderna». Un compromiso que va desde el acompañamiento en primera línea a las sobrevivientes hasta las campañas de sensibilización, iluminado por el propósito de «seguir fortaleciendo las redes de solidaridad y acción profética para que crezcan la sanación, la libertad y la esperanza», como dice la Hna. Caroline Njah. Y concluye, dirigiéndose a todas las hermanas: «Que la vida de Santa Josefina Bakhita siga inspirándonos para permanecer firmes en esta misión, confiando en que incluso las acciones pequeñas y fieles pueden contribuir a un mundo más justo y compasivo».
Por Maria Chiara De Lorenzo