Il est tout à fait approprié que Sœur Roberta Desjardins soit retournée auprès de son Dieu aimant pendant le pèlerinage de la Congrégation. Née à Lawrence, Massachusetts, elle a rencontré les Sœurs de la Sainte Union dans les écoles primaires et secondaires de la paroisse du Sacré-Cœur. À l’âge de vingt et un ans, Sœur Roberta est entrée chez les Sœurs de la Sainte Union et a enseigné brièvement avant de partir pour les missions de la Sainte Union au Cameroun. C’est là-bas qu’elle a prononcé ses vœux perpétuels et qu’elle a exercé son ministère pendant plus de quarante ans. Sœur Roberta a été choisie à deux reprises pour diriger la région du Cameroun. Élue au Conseil général de la Congrégation, elle a rendu visite, pendant plus de six ans, aux sœurs de toutes les zones géographiques. À la fin de son mandat, elle a fondé, avec sœur Anne Lucie, une mission auprès du peuple Baka à Moloundou, une région reculée du sud-est du Cameroun. Sœur Roberta a appris la langue baka et a su tisser des liens avec la population. Elle était souvent sollicitée pour faire office d’interprète lors des réunions internationales de la Sainte Union.
Elle est revenue à Rome en 1984 et a travaillé pendant un an avec les Services jésuites aux réfugiés pour venir en aide au grand nombre de réfugiés éthiopiens fuyant leur gouvernement répressif. Elle est ensuite retournée au Cameroun et a poursuivi son dévouement au service des sœurs.
En 2000, on lui a demandé d’assumer la fonction d’administratrice de la Maison générale des Sœurs de la Sainte Union à Rome, tâche qu’elle a une nouvelle fois accomplie avec beaucoup de compétence. En 2010, son expérience internationale a pris fin lorsqu’elle est revenue à Lawrence et a rejoint les Sœurs de la Sainte Union à la retraite à la Résidence Marie Immaculée. La retraite a permis à Sœur Roberta de s’adonner à ses nombreux centres d’intérêt, notamment de développer ses talents artistiques. Elle a suivi des cours de poterie et de peinture au centre local pour seniors, et ses peintures et sculptures étaient souvent offertes en cadeau à ses sœurs et à ses amies.
Grâce à son aisance technologique, même à la retraite, elle a continué à traduire des documents pour la Congrégation. Ce n’est que lorsque sa vue a commencé à baisser qu’elle n’a plus pu poursuivre cette activité.
Dans son message de condoléances, le Conseil général a rendu justice à la vie de sœur Roberta :
Sa vie l’a conduite dans des lieux… "où d’autres ne sont pas encore allés, à faire ce que d’autres n’ont pas encore fait, pour le bien du peuple de Dieu." Art 61
Partout où elle allait, elle faisait preuve d’un immense respect pour le patrimoine et les coutumes de ceux avec qui et parmi qui elle travaillait… et on se souviendra toujours d’elle comme d’une sœur de la Sainte Union aimante, attentionnée, douée et accueillante.
Sister Caroline Njah Sister Annemarie Egan Sister Yvette Sam Sister Michele Totman
Conseil général des Sœurs de la Sainte Union
Voici quelques photos illustrant la longue et riche vie de sœur Roberta.
