Este mes, la Hna. Barbara Walsh dirige una conversación con las Hermanas Alice Arsenault y Alice Michael sobre su reciente peregrinación bicentenaria a Douai, el pueblo de nuestra fundación, en la campiña francesa.
Varias docenas de Hermanas de la Santa Unión de todo el mundo se unieron a ellas en este viaje extraordinario, donde aprendieron y experimentaron de primera mano sobre nuestro fundador, así como las iglesias y la gente entre la cual nació nuestra congregación.
Sus experiencias las conmovieron profundamente a ambas, y nunca olvidarán el impacto espiritual que esta peregrinación dejó en sus vidas. El hermoso canto del bicentenario de la Santa Unión al final de este episodio fue compuesto por Nkwain Sam.
Escucha el audio (en inglés): https://www.holyunionsisters.org/about-us/holy-union-podcast/
Hna. Barbara Walsh: Hola y bienvenidos amigos a Called to Be, el podcast de las Hermanas de la Santa Unión. Somos una congregación de hermanas católicas llamadas a estar en el corazón del mundo, revelando el amor de Dios. En nuestro podcast, conversamos sobre una amplia variedad de temas en torno a la fe, la espiritualidad y nuestros diversos ministerios. Nos alegra mucho que nos acompañen hoy. Para conocer más sobre nosotras, pueden visitarnos en www.holyunionsisters.org. Mi nombre es Hermana Barbara Walsh y soy una Hermana de la Santa Unión. Hoy estamos conversando con las Hermanas Alice Michael y Alice Arsenault. Bienvenida, Hermana Alice Michael.
Hna. Alice Michael: Es un gusto estar aquí.
Hna. Barbara Walsh: Y bienvenida a ti también, Alice Arsenault.
Hna. Alice Arsenault: Gracias. Es maravilloso, una gran alegría estar aquí.
Hna. Barbara Walsh: El día de hoy conversaremos sobre sus recientes peregrinaciones a Douai, Francia, y Froyennes, Bélgica, los lugares de nacimiento de nuestra congregación. ¿Hubo alguna razón en particular por la que esta peregrinación se realizó en este momento?
Hna. Alice Arsenault: ¡Oh, sí! Este es nuestro bicentenario. En otras palabras, cumplimos 200 años y nuestras hermanas en Roma decidieron que debíamos hacer algo muy grande e importante para todas. Así que sugirieron regresar a nuestras raíces. Y eso significó volver a Douai y a Kain en Bélgica. Conocimos a personas maravillosas que nos ayudaron a situarnos en el contexto de lo que hizo el fundador y de lo que, en cierto sentido, sigue haciendo a través de las personas que trabajan en nuestras escuelas. Las escuelas en Bélgica están muy vivas. Se puede ver el nombre de la Santa Unión en los edificios escolares, donde hay muchos laicos comprometidos que le tienen una gran devoción a nuestro fundador.
Hace 200 años, nuestro fundador trabajó convocando a mujeres de la parroquia que enseñaban costura a las niñas jóvenes. Él vio la necesidad, después de la Revolución Francesa, de comenzar escuelas. Por eso, esas escuelas siguen estando muy vigentes hoy en día. De hecho, se están construyendo nuevas escuelas, y la que está en proceso de abrir para septiembre enseñará administración hotelera y gastronomía. Así que las escuelas están llenas de vida, y algunos profesores nos hablaron de la fundación. Un señor nos dijo: “Amo al fundador, Juan Bautista Debrabant. Tenía una pedagogía maravillosa con los niños y yo todavía trato de emular su estilo”. Eso demuestra que cuando la bondad es la base de lo que haces, trasciende a todo lo demás. Creo que por eso estas personas siguen tan devotas no solo al fundador, sino a Dios obrando a través de ellos.
Hna. Alice Michael: Algo que acaba de decir la Hermana Alice me impactó mucho desde el principio: la alegría con la que hablaban, como si lo hubieran conocido en persona. Es como si la Santa Unión nunca se hubiera ido. En Bélgica tenemos escuelas, pero incluso en Francia se siente una gran alegría al recordar. Esto muestra el impacto del Padre Debrabant, su espíritu y su apertura para responder a medida que cambian los tiempos y surgen nuevas necesidades. Eso me llegó al corazón, porque ahora cada una de nosotras atraviesa diferentes etapas, pero seguimos en la misma misión de difundir el amor de Dios.
Hna. Alice Arsenault: Sí, a mí también me impactó, Alice. Esas personas transmitían tanta alegría al contarnos lo que el fundador significaba para ellas.
Hna. Barbara Walsh: ¿Hubo más personas que las acompañaron en esta peregrinación, además de las hermanas?
Hna. Alice Arsenault: Bueno, tuvimos hermanas de EE. UU. (nosotras dos), de Argentina, Tanzania, Inglaterra, Irlanda, Francia y Bélgica. Lamentablemente, nuestras hermanas de Camerún no pudieron obtener la visa. Fue muy difícil de aceptar, tanto para ellas como para nosotras. Eran 10 hermanas que iban a venir y ya tenían sus credenciales listas. Nos invitaron a tomar una credencial y llevarla con nosotras. Tanto la Hermana Alice como yo llevamos el nombre de una hermana en el pecho junto con el nuestro; yo llevé a la Hermana Juliette en espíritu, y desde entonces me he mantenido en comunicación con ella. Así que estuvieron presentes. También estuvo el equipo de Roma y algunos entrevistadores.
Hna. Alice Michael: Y además, como acaba de mencionar Alice, muchas personas se unieron a nosotras en hermosos momentos de compartir. Había Hermanas de la Santa Unión e incluso asociados; nos acompañó una asociada de Inglaterra o Irlanda que fue excelente. Así que hubo más personas que enriquecieron este grupo.
Hna. Barbara Walsh: ¿Existió alguna otra razón especial para realizar la peregrinación en estas fechas?
Hna. Alice Arsenault: Bueno, junio siempre es un mes de celebración para nosotras porque recordamos a San Juan Bautista, el patrono de nuestro fundador. Por eso, desde nuestra fundación, el 24 de junio ha sido una fecha muy importante para toda la congregación, donde celebramos a San Juan Bautista y al Padre Juan Bautista Debrabant. El día 24 fue el punto culminante de todo este viaje que comenzó el 19 de junio. Parecería poco tiempo, pero sucedieron tantas cosas que los días se pasaron volando.
Un sacerdote joven celebró la misa llevando la casulla del fundador. Tenía una alegría radiante y nos mostraba la prenda con mucho entusiasmo.
Se llama Emmanuel Rousseline. En su iglesia había un busto del fundador y asistieron muchos jóvenes y laicos a esa misa.
Hna. Alice Michael: Sí, fueron muchos. Y también asistieron algunas de nuestras hermanas que viven en la zona. Los laicos las recordaban con mucho cariño por su labor activa y amorosa, como la Hermana Thérèse, quien trabajó con personas con discapacidad en Bethsaïde, o la Hermana Mary Véronique, quien dirigía el coro parroquial. Fue muy hermoso ver cómo recordaban no solo al fundador, sino a las hermanas que dejaron huella.
Antes de realizar el viaje, la Casa General en Roma nos envió varios comunicados recordándonos que esto no eran unas vacaciones, sino una peregrinación. Nos invitaron a vivirla como un proceso de transformación personal. Nos recordaron que todos los bautizados estamos en una peregrinación continua hacia nuestra morada celestial. Ese fue el marco con el que iniciamos la experiencia.
Hna. Barbara Walsh: ¿Podrían describirnos algunos de los lugares que visitaron para ayudarnos a visualizarlos?
Hna. Alice Arsenault: Es difícil de describir, pero algunas de estas iglesias son muy antiguas, de al menos 200 años. Sabemos que el fundador celebró misa en varias de ellas. En la iglesia donde el Padre Emmanuel celebró la misa con la casulla del fundador, todavía se conserva el confesionario original del Padre Debrabant.
También visitamos el cementerio. Ese día salimos sin sombrillas porque no había pronóstico de lluvia, ¡pero cayó un aguacero tremendo! Nos cubrimos como pudimos y caminamos hacia el cementerio. Junto al monumento del fundador están enterradas muchas de nuestras hermanas. Hay una mujer del lugar que le tiene un amor tan grande a la congregación que va regularmente a limpiar las tumbas y a llevarles flores frescas. Estar allí de pie bajo la lluvia torrencial, ante el lugar donde reposan nuestro fundador y las primeras hermanas, fue un momento de profunda conmoción.
Hacia el final del viaje visitamos la iglesia donde fue bautizado el fundador. Conservan la pila bautismal original; sirvieron agua y allí renovamos nuestros promesas bautismales. Fue un momento muy significativo porque el bautismo nos envía a revelar el amor de Dios al mundo.
En cuanto al paisaje, es una zona rural encantadora, con casas de ladrillo de más de 200 años y grandes campos de maíz, trigo y hortalizas. Viajábamos unas 40 personas en un autobús grande. La campiña se siente muy viva; la gente se desplaza en bicicletas tradicionales de pedal, algo que contrasta con las bicicletas eléctricas a las que estamos acostumbrados.
Hna. Alice Michael: ¡Es un entorno completamente distinto a Nueva York, Providence o Boston! Para mí, que crecí en una granja, ver toda esa vegetación fue maravilloso. Pero lo que más me impactó fue la calidez y la disposición espontánea de la gente para ayudar a los demás.
Hna. Alice Arsenault: Un gran ejemplo de esa amabilidad nos ocurrió a Alice y a mí en el tren de París a Douai. Por una confusión con los letreros de la estación, tuvimos que correr para alcanzar el vagón justo cuando iban a cerrar las puertas. Nos ayudaron a subir y el tren arrancó. Más adelante estalló una tormenta fortísima con rayos y truenos, y el tren se detuvo por un corte de energía y luego por un árbol caído en las vías.
Un matrimonio joven que iba cerca de nosotras nos dijo: “Ustedes avancen tranquilas, nosotros nos encargamos de su equipaje”. Confiamos en ellos y avanzamos por los vagones. Horas más tarde, al llegar finalmente a Douai en medio de la noche, un señor nos guió amablemente por toda la estación para buscar un taxi y se negó rotundamente a recibir propina. Como no pasaban taxis, otro señor que pasaba en su auto con su esposa llamó a un servicio por teléfono, y al ver que tardaba, ¡regresó media hora después a la estación para asegurarse de que no nos hubiéramos quedado desamparadas! Finalmente llegó un chofer en prueba que nos llevó con bien a nuestro hotel. Fue increíble ver la generosidad de extraños a altas horas de la noche.
Hna. Alice Michael: Fue una clara muestra de la presencia de Dios guiándonos. Al llegar al hotel St. Amand-les-Eaux, administrado por religiosas, nos recibieron con una hospitalidad admirable. Incluso a las hermanas de Argentina, que llegaron a las dos de la mañana por falta de transporte, las esperaron con comida caliente. Fue un espíritu de entrega hermoso.
Hna. Barbara Walsh: ¿Cuál dirían que fue el momento más destacado de la peregrinación para cada una?
Hna. Alice Arsenault: Para mí fue el primer día, cuando nuestra Superiora General, la Hna. Caroline, nos compartió una reflexión basada en los discípulos de Emaús. Nos recordó que Jesús les dijo a los apóstoles que regresaran a Galilea para encontrarse con Él. De la misma manera, nosotras fuimos llamadas a regresar a Douai y a Kain para reencontrarnos con nuestras raíces y renovar nuestro compromiso de fe.
Hna. Alice Michael: Para mí también fue un punto muy alto. Se nos invitó a reflexionar sobre la revelación y el legado. Nos preguntaron: “¿Cuál es el legado que tú quieres dejar?”. No se trata de algo material, sino del impacto espiritual y humano que transmitimos a los demás. Además, nos llamaron a permitir que esta experiencia nos transforme interiormente. Es un proceso de conversión continua en el que sigo trabajando día a día en la oración.
Hna. Alice Arsenault: Coincido totalmente contigo, Alice. Aunque solo fuimos dos representantes de Estados Unidos, esta experiencia nos renovó profundamente a todas, recordándonos quiénes somos y cuál es nuestra misión en el mundo.
Hna. Alice Michael: Un símbolo muy hermoso del inicio fue ver cómo colocaron pañuelos de colores en el suelo formando un corazón con el lema: “Del corazón de Douai al corazón del mundo”.
Hna. Alice Arsenault: ¡Así es! Nos pidieron tomar un trozo de tela del corazón. A mí me tocó uno verde y busqué a la hermana que tenía el mismo color; resultó ser la Hna. Aurelia de Argentina. Como ella habla español e inglés y yo soy bilingüe, conectamos de inmediato y fue mi compañera de oración durante todo el viaje. Pero lo más profundo fue ver que, al retirar las telas, el espacio quedó vacío, recordándonos que nosotras somos llamadas a ser ese corazón vivo en el mundo.
Hna. Alice Michael: Antes de terminar, me gustaría compartir una pequeña oración que recibí hace casi 50 años y que resume esta experiencia:
“Nunca me dejes olvidar que soy un peregrino en camino a casa.
Enséñame a buscarte, encontrarte y conocerte a medida que recorro el camino.
Especialmente te pido que me des compañeros fieles que me permitan descansar pero nunca detenerme; que me desafíen en mi comodidad, me fortalezcan en mi debilidad, me sostengan en los sufrimientos que todo viaje conlleva y compartan conmigo la alegría de caminar, buscar y encontrar juntos nuestro hogar.
Y esto lo pido por Cristo, tu Hijo y el peregrino, ahora y por siempre. Amén.”
Hna. Barbara Walsh: Gracias por compartir tan hermosa oración. Nos deja mucho en qué reflexionar. Es hora de despedirnos. Agradezco a la Hermana Alice Arsenault, a la Hermana Alice Michael y a todos nuestros oyentes. Recuerden que pueden escuchar Called to Be directamente en nuestro sitio web www.holyunionsisters.org o en sus plataformas de podcast favoritas. Que Dios los bendiga y recuerden: todos somos peregrinos.